美国著名海洋历史学家、海权论的创立者，马汉（Alfred Thayer Marhan 1840—1914 ），对于滨海价值是这样认识的：“一国的海岸线是其边界的一部分，凡是一个国家其疆界易于与外界接触者，其人民便较容易向外发展，与外面世界相交往。地形平坦、土地肥沃可能使人民安土重迁，不愿投身海洋，如法国；反之，则逼使人民不得不讨海维生，如荷兰、葡萄牙。岛国、半岛国家受限于地形上的因素，若欲发奋图强，则必须重视海权的发展。”

　　翻开人类文明的长轴卷，人们对滨海价值的发现，与探索世界轮廓的历程同步亦趋。

　　地理大发现

　　在畅销书《大国崛起》第一集“海洋时代”中，有一段话发人深省：“公元1500 年前后，中国正处在明朝统治之下。郑和的船队七下西洋，但不是为了开拓贸易，而是为了宣扬皇帝的德威。郑和死后，中国人的身影就在海洋上消失了。”

　　始于公元1500年左右的地理大发现，被史学界普遍认为是“人类历史上一个重要的分水岭”——从彼时起，真正意义上的“世界历史”开始演绎。而在此之前，生活在被海洋隔绝的几大洲的人们，并不十分确切地了解世界全貌，他们大都只认为自己脚下的土地就是世界的中心。

　　此后的几百年里，担负大航海及地理大发现使命的，一直是阿拉伯和印度的商人，以及葡萄牙和西班牙的海上探险家。这些勇于向海洋深处探索的民族和国家或财富居奇，或瓜分世界。而中国却一度走上了闭关锁国的道路。

　　正是从那时起，割裂的世界开始连接在一起。在众多航海家从“此岸”触及“彼岸”的大航行中，各国相互对话、相互竞争的历史大幕徐徐拉开。在全世界范围内，各国以拥有舰艇、海岛和海岸线资源的多寡，称论英雄、定义弱强。历史上相继诞生的九个强国——葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、法国、德国、日本、俄罗斯和美国，它们在海滨兴衰的经历，启迪着今天，也影响着未来。

　　一项有利可图的事业

　　从19世纪末到20世纪二战结束，世界滨海开发进入全面发展期。这一时期，去海滨、海岛旅游、度假已成为人们一种自觉追求。投资滨海开发更成了一项有利可图的事业，实业家们纷纷将注意力转向滨海旅游业。一时间，欧美等地一些著名的海滨地区，一幢幢海景建筑拔地而起。

　　由于城市运动和工业化的迅速扩张，人们对喧嚣的现代生活越来越不适应，于是开始怀念自然世界，渴望返璞归真。在这样一种社会思潮的推动下，去滨海和海岛旅游、暂居成为一种时尚。

　　这一时期的众多滨海开发带中，以地中海最负盛名，它已成为世界著名的海岛、滨海旅游中心。加勒比海则后来居上，以其特有的热带风情吸引眼球。这两地的大规模开发，标志着世界热带亚热带海岛海滨开始成为滨海开发的重心。

　　世界第一大产业

　　二战以后，世界范围内开始出现开发海滨、海岛的新一轮热潮。几乎每一个拥有海滨资源的国家和地区，都普遍意识到海岛、海滨之于旅游业、航运业和区域经济的重要性。世界各地滨海开发一片繁荣。

　　这期间，滨海旅游资源开发的重点在西欧、北欧的波罗的海以及大西洋沿岸。而地中海因其独有的亚热带气候优势，后来居上，取前者而代之，成为世界滨海旅游的重要目的地之一。

　　这一时期，热带旅游也迅速崛起，除了加勒比，还有东南亚、夏威夷以及西班牙的太阳海岸、澳大利亚的黄金海岸和泰国的帕塔亚海岸等，也被公认为新的旅游天堂。而此前位于温带的老牌旅游胜地，如波罗的海及大西洋沿岸，英国布赖顿海岸，却渐渐淡出人们的第一关注。

　　在世界滨海开发的繁荣期，除了涌现出众多的热点、胜地外，滨海人居的形式和内容也不断得到丰富。作为一种与大海接触时间更长、更深入的栖居方式，长期度假逐步取代短暂的休闲和疗养。

　　与传统的滨海方式所不同的是，度假地往往设在郊外，甚至建在海岛上。如法国的科西嘉岛、墨西哥的坎昆、意大利的卡普里岛、印尼的巴厘岛和泰国的布吉岛等，都是世界著名的度假胜地。

　　纵观全球，滨海旅游业已成为方兴未艾的朝阳产业。据世界旅游组织统计，早在1992年，旅游业就已超过石油，成为世界第一大产业。这其中，滨海旅游业收入已经占到全球旅游业总收入的1/2，比10年前增加了3倍。

　　另一组统计则显示，1998年，全世界40大旅游目的地中有37个是沿海国家或地区；沿海37个国家的旅游总收入达3572.8亿美元，占全球旅游总收入的81％。

　　以“空气、阳光、海水浴”为资本，“向世界出售阳光和海滩”——对于上述诸多滨海国家和地区而言，这已成为当地国民经济的重要组成部分。

　　发现海水治疗

　　虽然，早期海上强国对滨海的开发，仅限于对资源的殖民掠夺，但这不妨碍他们在后来实践中逐步意识到滨海区的经济和战略价值。这使得全球滨海开发的历史有据可循。

　　据相关记载，现代滨海开发可以追溯至18世纪早期。据称，当时世界上最早的海水浴场出现于英国的斯卡伯勒和布赖顿。当时有个叫罗素的医生，首次发现海水能治疗某种疾病，于是将布赖顿沿岸的一个小渔村开辟为滨海疗养地。

　　30年后，由于雷根特王子前来此地疗养，布赖顿名声远扬，成为疗养胜地。而为了吸引更多的达官贵族们前来疗养，该疗养地不仅配备了医疗设备，还修建了不同档次的旅馆、别墅，并增设相应的娱乐设施。这堪称是最早的滨海开发。

　　虽然自此后滨海生活的休闲、疗养价值逐渐被人们所重视，但滨海而居对大多数人而言，仍然是一种出自生理层面、而非心理的需要。纯粹用于体验生活方式的海景住宅、滨海地产，还远未成气候。

　　八月海岸休假日

　　真正标志滨海开发进入起步阶段，是19世纪上半叶。彼时，欧洲一些国家相继经历了工业革命。蒸汽机被发明，火车出现。前后不到30年时间，铁路已四通八达。人们的出行半径骤然加大。与此同时，生活节奏的加快，也促使人们更加珍视休闲和度假，更加向往滨海生活。

　　1871年，英国开始实行一项颇有意思的休假制度——“八月海岸休假日”。规定当年的8月7日即为第一个法定海岸休假日。

　　在这不久，上述提到的英国布赖顿作为疗养和度假胜地一度声名鹊起。与此同时，在波罗的海及欧洲大西洋沿岸出现了不少滨海旅游度假区。欧洲南部的地中海沿岸还出现了冬季避寒疗养地。冬季避寒疗养地的出现，标志着世界亚热带海岛滨海旅游开发的兴起。